Het onderscheidend vermogen van een bedrijf wordt vaak bepaald door het product of de dienst die het levert. De manier waarop dit product of deze dienst op de markt wordt gepositioneerd, is onlosmakelijk verbonden met de supply chain. De supply chain verschilt per bedrijf en is afhankelijk van de marktsituatie en de bedrijfsstrategie. Bedrijven die unieke producten aanbieden of monopolistisch opereren, hebben vaak een andere supply chain dan bedrijven die concurreren op prijs of met gelijkwaardige producten. In het laatste geval is een efficiënt productieproces van essentieel belang. De manier waarop producten op de markt worden gebracht, is een verlengstuk van de visie en strategie van het bedrijf. Het is van cruciaal belang om, op basis van deze visie, de juiste keuzes te maken voor het IT-landschap dat de bedrijfsvoering ondersteunt.

De Rol van IT in de Supply Chain

IT dient altijd de supply chain te ondersteunen, niet andersom. Dit betekent dat IT-oplossingen moeten worden gekozen op basis van de specifieke eisen die de supply chain stelt. Bedrijven moeten hun IT-landschap zodanig inrichten dat het hen in staat stelt om de bedrijfsstrategie te realiseren en tegelijkertijd flexibel te blijven voor toekomstige ontwikkelingen.

Bijvoorbeeld, bedrijven met een hoge output, zoals in de foodproductie, kunnen niet zomaar een e-commerceafdeling opzetten. Dit is niet alleen een kwestie van financiële haalbaarheid, maar ook van de bestaande IT-infrastructuur, die vaak niet is ingericht om e-commerce te ondersteunen. Dit geldt niet alleen voor de applicaties zelf, maar ook voor de manier waarop de data is georganiseerd. Het is essentieel om bij het (her)inrichten van het IT-landschap goed vooruit te kijken: hoe zal de toekomst eruitzien en hoe flexibel moet het systeem zijn bij productwijzigingen of fluctuaties in de vraag?

ERP-systemen als Basis van het IT-landschap

In de meeste productiebedrijven vormt het ERP-systeem de kern van het IT-landschap. Dit systeem dekt de basisprocessen die essentieel zijn voor de productie en is vaak gestandaardiseerd. De opzet van ERP-pakketten is in veel gevallen vergelijkbaar, omdat deze zijn gebaseerd op best practices die in de industrie zijn ontwikkeld. Hierdoor kan een bedrijf in veel gevallen goed opereren met een standaard ERP-systeem. Maar het onderscheidend vermogen van een bedrijf ligt vaak in andere systemen, zoals een specifiek receptenbeheer of een Product Informatie Systeem (PIM). De keuze voor deze systemen hangt wederom af van de visie en strategie van het bedrijf. Het is dus van belang om bij de keuze van applicaties goed na te denken over hoe zij de specifieke behoeften van het bedrijf kunnen ondersteunen.

Warehouse Management Systemen (WMS)

Een ander goed voorbeeld van de relatie tussen strategie en IT is het Warehouse Management Systeem (WMS). De keuze voor een WMS hangt af van de manier waarop een bedrijf zijn magazijnorganisatie wil inrichten. Is het bedrijf gericht op één klant of op meerdere klanten? Moet het systeem flexibel zijn om snel nieuwe klanten toe te voegen? Het voorbeeld van Vos Logistics illustreert dit goed: zij implementeren een WMS dat hen in staat stelt om nieuwe klanten met een paar klikken aan boord te krijgen, waardoor hun magazijnoperaties binnen enkele dagen soepel draaien. Dit vereist een veel flexibeler systeem dan wanneer het magazijn alleen voor één klant opereert, waar de processen vaak complexer en minder flexibel zijn.

De Toekomst van IT in de Supply Chain

Ten slotte is het belangrijk om de veranderende levensduur van IT-applicaties in overweging te nemen. Waar ERP- en WMS-systemen voorheen gemiddeld elke vijf tot zeven jaar werden vervangen, heeft de opkomst van Cloud- en SaaS-oplossingen deze dynamiek veranderd. Cloud gebaseerde applicaties kunnen tot wel 10 tot 15 jaar meegaan. Dit betekent dat bedrijven op langere termijn financieel voordeliger uit kunnen zijn, doordat periodieke grootschalige investeringen in IT vervangen worden door meer voorspelbare kosten. Tegelijkertijd vraagt dit om een zorgvuldiger ontwerp van het IT-platform, waarbij bedrijven vooruit moeten kijken en zich moeten voorbereiden op langdurig gebruik en de voortdurende integratie van nieuwe functionaliteiten.

Conclusie

In de huidige snel veranderende markt is het essentieel dat het IT-landschap nauw aansluit bij de visie en strategie van een bedrijf. IT moet altijd ten dienste staan van de supply chain en de processen die de waarde van het bedrijf ondersteunen. Dit vereist een zorgvuldige keuze van systemen en een flexibele infrastructuur die niet alleen de huidige behoeften dekt, maar ook voorbereid is op toekomstige veranderingen.